Pourquoi le pape Grégoire IX a-t-il déclaré la guerre aux chats ?

 

Dessin, tableau de Toulouse Lautrec 
Au XIIIᵉ siècle, une étrange croisade s’est ouverte… non pas contre des ennemis politiques, mais contre les félins, accusés d’être les serviteurs du Diable. Une croisade aux répercussions bien plus graves que prévu.

Aujourd’hui, le chat est pour beaucoup un animal de compagnie, à la fois tendre et joueur. Toutefois, le chat noir, lui, reste encore souvent associé à la malchance ou au mystère. On le voit fréquemment apparaître dans les films d’horreur ou dans les séries mettant en scène des sorcières, comme Sabrina ou Ma sorcière bien-aimée, où il incarne l’ambiguïté entre le familier et le maléfique. D’où viennent ces croyances qui persistent depuis des siècles ? Pour comprendre cette image sombre du chat noir, il faut remonter au Moyen Âge, une époque où ces animaux étaient au cœur d’une véritable chasse aux sorcières… et où leur réputation fut profondément entachée.

Grégoire IX : pourquoi a-t-il déclaré la guerre aux chats au Moyen Âge ?

Au Moyen Âge, les chats n’avaient pas bonne réputation en Europe. Contrairement à d’autres cultures, comme en Égypte, qui les voyaient comme des symboles de protection ou de chance, les Européens médiévaux les associaient aux forces du mal. Leur comportement mystérieux (ils sont actifs la nuit, dormeurs le jour, attirés par les rats et enclins à se reproduire facilement) les faisait passer pour des créatures déviantes et inquiétantes. En 1233, le pape Grégoire IX va jusqu’à officialiser cette peur dans une bulle papale, dans laquelle il décrit le chat comme un serviteur du Diable, renforçant ainsi une méfiance déjà bien ancrée. Cette décision marque le début d’une longue période de persécutions pour les félins.

La persécution du chat serait à l’origine de la peste ?

La persécution des chats au Moyen Âge s’est révélée être une erreur lourde de conséquences. Leur disparition progressive aurait favorisé la prolifération des rats, principaux vecteurs de maladies graves. Ce déséquilibre écologique aurait donc contribué à la propagation rapide de la peste noire, la terrible pandémie qui a ravagé l’Europe entre 1347 et 1351, causant la mort d’au moins un tiers de la population. Face à ce drame, les Européens ont fini par reconnaître l’importance du chat dans la régulation des nuisibles. Peu à peu, l’animal diabolisé est redevenu un allié précieux du quotidien, utile pour protéger les réserves de nourriture et pour limiter la circulation des maladies.

Quelle était la signification du chat noir au Moyen Âge ?

Chez les chrétiens, en particulier, le chat noir était mal vu : sa couleur sombre était perçue comme un symbole du monde des ténèbres et renforçait l’idée qu’il était une créature maléfique. On l’accusait même de participer aux sabbats, ces rassemblements nocturnes où les sorcières étaient censées invoquer le Diable. À la Saint-Jean, des chats noirs, enfermés dans un sac, étaient jetés au bûcher, et certains ont même été emmurés pour protéger une habitation du démon, comme au château de Combourg, où vécut Chateaubriand. Aujourd’hui, le chat noir a encore mauvaise réputation pour certains d’entre nous, notamment celle de porter la poisse, mais il reste avant tout un animal de compagnie que l’on adore.

Sources :

• Grégoire IX, Wikipédiaet Ca Minteresse